José Ortiz Echagüe (1886-1980)
fue un ingeniero militar, piloto y fotógrafo español. Como ingeniero su trabajo
en el campo de la aviación y el automovilismo fue muy relevante. En 1903
ingresaría en la Academia de Ingenieros Militares de Guadalajara, ciudad en la
que nació, y después de sus estudios serviría en la unidad de globos
aerostáticos en la Guerra del Norte de África. En 1911 obtiene los títulos de
piloto de globos y piloto de aviación. En 1923, tras su vuelta definitiva del
Norte de África, funda Construcciones Aeronáuticas S.A. (C.A.S.A.) y más tarde,
en 1950, crea la primera fabrica española de automóviles en cadena llamada
SEAT, de la que sería Presidente ejecutivo hasta 1976, año en que es nombrado a
título vitalicio Presidente de honor de la compañía.
Como fotógrafo artístico sería muy
popular y reconocido internacionalmente. En 1935 la revista American
Photography estimó a Ortiz Echagüe como uno de los tres mejores fotógrafos del
mundo. Algunos críticos lo consideran el mejor fotógrafo español hasta el
momento, siendo la fotografía una apasionante afición a la que dedicaba solo su
tiempo libre, en especial los fines de semana y durante sus viajes. Por sus
trabajos artísticos, temática y formación se le podría considerar el
representante de la generación del 98 en materia de fotografía. Habitualmente
se le incluye dentro de la llamada corriente del pictorialismo fotográfico
español, si bien tal denominación no agradara demasiado al maestro.
Su obra la encuadra en la
plasmación de las características que definían a un pueblo, como son sus
costumbres y atuendos, las tradiciones ancestrales y los pintorescos lugares en
los que habitan. Y lo expresaba de una manera muy personal, cercana a la
pintura, a menudo mediante los efectos que conseguía durante el proceso del positivado.
Su primera cámara se la regalaron
en 1898, desde entonces y durante 75 largos años efectuó miles de instantáneas,
las cuales revelaba él mismo usando una técnica al carbón Fresson, habitual en
sus años de juventud y que pronto quedaría desfasada. Sin embargo, él la empleó
durante toda su carrera artística, lo que daba un matiz especial a los
positivos, lo que permite que sus obras sean fácilmente reconocibles. Con está
técnica lograba un mayor contraste y tonos más enérgicos que proporcionaban
gran dramatismo a las fotografías. El papel se recubría con una capa de
gelatina sensibilizada con dicromato y con un pigmento negro que después se
lavaba con agua y serrín.
El papel Fresson es un procedimiento
de impresión fotográfica que sería empleado a principios del siglo XX. El
proceso fue descubierto y perfeccionado por Théodore Henri Fresson a finales
del siglo XIX y consistía en un proceso similar a la impresión al carbono a la
que también se ha dado el nombre de “papel al carbón”. En 1903 lo patentó la
empresa Fresson bajo el nombre de ‘papel fresson’.
José Ortiz Echagüe estuvo
empleando este proceso desde 1906 hasta 1966, año en que cesó su
comercialización y entonces compró la patente del proceso y le dio el nombre de
‘Carbondir’ pues no podía llamarlo ‘Fresson’. Así pudo continuar utilizándolo
en las fotografías que llevó a cabo.
Toda su obra la realizó en blanco
y negro, clasificando él mismo ese trabajo de “antropología pictorialista” agrupado
en cuatro libros, a saber: Tipos y Trajes (1930), España, Pueblos y Paisajes
(1939), España Mística (1943) y España, Castillos y Alcázares (1956). A estas
colecciones también se deben añadir otras dos series: Marruecos y fotos
familiares. De ellas cabe destacar especialmente la serie de Marruecos, que fue
realizada durante su estancia en el país entre 1909 y 1916 como ingeniero
militar en el entonces Protectorado Español de Marruecos.
Enlace de interés
Fotografía Moro del Rif, 1909 © Ortiz Echagüe
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