El mes próximo, en CaixaForum
Madrid, podremos ver una muestra del arte del catalán Ramon Casas i Carbó,
pintor famoso por sus retratos, caricaturas y pinturas de la élite social,
intelectual, económica y política de Barcelona, Madrid y París. Casas fue
también en su época un singular diseñador gráfico, cuyos vistosos carteles y
postales contribuyeron a perfilar el concepto de modernismo catalán.
En 1877, Casas abandonaría la
escuela para estudiar arte en el estudio de Joan Vicens Cots. En 1881, siendo
todavía un adolescente, fue cofundador de la revista L'Avenç. Ese mismo año, acompañado de su primo Miquel Carbó i
Carbó, estudiante de medicina, inició su primera estancia en París. Allí estudió con
el pintor y profesor de arte Carolus-Duran y, más tarde, con el también pintor
Henri Gervex, al tiempo que ejercía como corresponsal en la capital francesa
para L'Avenç. Al año siguiente presentó algunas de sus obras en la Sala Parés de Barcelona, y en 1883 expuso su autorretrato
vestido de flamenco en la sala de los Campos Elíseos de París. El cuadro le
valió una invitación como miembro del salón de la Société d'artistes françaises.
Los siguientes años siguió
pintando y viajando, pasando el otoño y el invierno en París y el resto del año
en España, básicamente en Barcelona pero también en Madrid y en Granada. En 1886
sobrevivió a una tuberculosis y quedó convaleciente en Barcelona. En ese
periodo de su vida conoció a artistas como Santiago Rusiñol, Eugène Carrière e
Ignacio Zuloaga.
Casas y Rusiñol viajaron por
Cataluña en 1889 y colaboraron en el libro ‘Por Cataluña’, el cual contaba con los
textos de Rusiñol y las ilustraciones de Casas. Regresaron juntos a París donde
se alojaron en el Moulin de la Galette
en Montmatre junto con el crítico de arte y pintor Miquel Utrillo y el
dibujante Ramón Canudas. Rusiñol realizó una serie de crónicas para el
periódico La Vanguardia con el título ‘Desde el Molino’, que contaron también
con las ilustraciones de Casas. Como miembro de la Société d'artistes françaises, Casas participaría en dos exposiciones
anuales sin tener que pasar por un jurado previo.
Con Rusiñol y con el escultor
Enric Clarasó realizaron una exposición en la Sala Parés en 1890; los trabajos
de esta época se encuentran a medio camino entre el estilo académico y el de
los impresionistas franceses. Este estilo, que llegó a conocerse como
modernismo, aún no estaba del todo desarrollado pero los artistas empezaban a
conocerse unos a otros y los artistas catalanes comenzaban a identificarse más
con Barcelona que con París.
Su fama continuó extendiéndose
por toda Europa, realizando exposiciones de éxito en Madrid (1892-1894), Berlín
(1891-1896) y en la Exposición Mundial de Chicago de 1893; mientras, el círculo
bohemio que incluía a Casas y Rusiñol empezó a organizar frecuentes
exposiciones en Barcelona y en Sitges. Con el aumento de la actividad en
Cataluña, Casas se estableció en Barcelona aunque seguía viajando a París para
los salones anuales.
El mundo del arte modernista
estableció su centro de operaciones en Els
Quatre Gats, un bar al estilo de Le
Chat Noir de París, que en aquel tiempo era el centro de reunión de la
bohemia barcelonesa: artistas y pintores modernistas, y que, situado en la
calle Montsió, continúa siendo hoy día uno de los más simbólicos locales
de Barcelona. Sobre los modernistas el escritor y periodista Josep Pla profirió
calificativos tales como peludos, sucios o abandonados, practicantes del
hirsutismo.
Financiado por Casas, Els Quatre
Gats se inauguró el mes de junio de 1897 y estuvo abierto durante seis años (se
reconstruyó en 1978). Sus compañeros de empresa fueron Pere Romeu, Rusiñol y
Miquel Utrillo. En el bar se desarrollaban tertulias y exposiciones de arte,
incluyendo una de las primeras de Pablo
Picasso. La pieza más destacada de su colección permanente fue un
autorretrato de Casas en el que aparece pedaleando sobre un tándem junto a
Romeo.
Al igual que Le Chat noir, Els Quatre Gats mantuvo su propia revista literaria: Quatre Gats,
en la que Casas colaboró de forma destacada. Tuvo una vida corta pero fue
seguida de Pel i Ploma y Forma en las que también participó Casas. Pel i Ploma
patrocinó diversas exposiciones de arte incluyendo la primera exposición en
solitario de Casas, que tuvo lugar en 1899 en la Sala Parés.
Mientras que su carrera como
pintor prosperaba, Casas empezó a trabajar en el diseño gráfico, adoptando el
estilo art noveau que llegó a definir
al modernismo. Diseñó carteles para el bar y también realizó anuncios para el fabricante de cava Codorníu o para el Anís del Mono.
Para la exposición universal de
1900 en París, el comité español seleccionó dos retratos al óleo realizados por
Casas: un retrato de 1891 de Eric Satie y otro de la hermana de Casas, Elisa.
Su retrato de una ejecución mediante el garrote vil ganó uno de los premios
principales en Múnich en 1901. Sus obras se exhibían por toda Europa y en otros
lugares del mundo, como Buenos Aires. En 1902 doce de sus obras quedaron
expuestas de forma permanente en el Círculo del Liceo, club exclusivo asociado
al barcelonés teatro de la ópera.
En 1903 se convirtió en Sociétaire completo del Salon du Champ de Mars de París, lo que
le permitió realizar una exposición anual; si bien sólo expondría durante dos
años. En 1904, durante una estancia en Madrid, realizó una serie de caricaturas
de la élite madrileña así como de pintores como Joaquín Sorolla y Agustín
Querol, escultor oficial del gobierno español. En el estudio de Querol realizó
un retrato ecuestre del rey Alfonso XIII que fue adquirido por el coleccionista
norteamericano Charles Deering.
Debido al aumento de su fama como
retratista, Casas se instaló de nuevo en Barcelona. Frecuentó las tertulias de
la Maison Dorée, donde conoció a
Julia Peraire, una vendedora de lotería veintidós años más joven que él. La
pintó por primera vez en 1906 cuando Julia tenía dieciocho años. Pronto se
convirtió en su modelo preferida y en su amante. En 1915, Casas la pintaría
vestida de torera y peinada con flores y peineta. Algunos autores han
establecido conexiones entre esta obra y el Periodo Azul de Picasso, así como
con la obra de Zuloaga. A pesar de que la familia de él no aprobaba esta
relación llegaron finalmente a casarse en 1922.
En 1908, Casas junto a su
patrocinador Deering, viajaron por Cataluña. Ese mismo año, Casas inicia un
viaje de seis meses por Cuba y los Estados Unidos. Durante este viaje realizó
una docena de retratos al óleo y cerca de una treintena de dibujos al carbón de
amigos y socios de Deering.
De regreso a España realizó
exhibiciones en Madrid y Barcelona, En la galería Fayanç Català de Barcelona, mostró unos 200 dibujos al carbón que
donó al Museo de Barcelona. Su exposición de Madrid se realizó en el Ministerio
de Turismo e incluía retratos de figuras destacadas de la ciudad, incluido el
rey.
Antes de que se iniciara la
Primera Guerra Mundial viajó por España y Europa, visitando Viena, Budapest,
Múnich, París, Países Bajos, Madrid y Galicia. Realizó importantes exposiciones
en España y en Francia. En 1915 realizó una exhibición conjunta con Rusiñol y
Clarassó en la Sala Parés, conmemorando así el 25º aniversario de su primera
exposición conjunta.
Casas, Rusiñol, y Clarassó
siguieron realizando exposiciones conjuntas en la Sala Parés que se hicieron
constantes hasta la muerte de Rusiñol en 1931. Casas continuó pintando retratos
y paisajes, así como algunos carteles para la lucha contra la tuberculosis pero
en el momento de su muerte, en 1932, se había convertido más en una figura del
pasado que del presente. Fue enterrado en el Cementerio de Montjuic de
Barcelona.
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